La caries es una enfermedad infecciosa bacteriana que afecta los tejidos duros del diente. De acuerdo al Instituto Mexicano del Seguro Social, el 90% de la población en México tiene este padecimiento, caracterizado por la falta de calcio y otros minerales a causa de los ácidos producidos por las bacterias presentes en la placa dental. Esta destrucción progresiva puede producir formación de cavidades y anomalías en el diente, dolor o sensibilidad, fractura dental y, en casos severos, la pérdida de la pieza, entre otras complicaciones.
¿Qué produce la caries?
- Placa bacteriana. Es una película pegajosa y transparente formada por bacterias (la Streptococcus mutans es la principal responsable de la caries), saliva y restos de comida. Cuando se consumen azúcares y almidones, las bacterias producen ácidos que atacan el esmalte dental.
- Alimentación. Las dietas altas en azúcares y carbohidratos refinados aumentan el riesgo de caries. Los alimentos viscosos y azucarados son especialmente dañinos, ya que se adhieren fácilmente a los dientes.
- Higiene oral deficiente. No cepillarse los dientes adecuadamente ni usar hilo dental regularmente permite que la placa se acumule y produzca ácidos nocivos para el esmalte.
- Factores genéticos. Algunas personas son más susceptibles a la caries debido a la composición de su saliva, la estructura de sus dientes o una predisposición genética a enfermedades dentales.
Complicaciones y efectos en la salud
A diferencia de lo que mucha gente cree, este padecimiento no es únicamente un problema oral sino que puede conducir a padecimientos de la salud general. A nivel bucal, algunas consecuencias de la caries son: daño en el diente (pudiendo llegar a fractura), abscesos, e incluso necrosis pulpar (muerte del nervio).
Sin embargo, no son las únicas. Una caries no tratada podría impactar la salud de otras maneras: se ha encontrado evidencia de que puede favorecer la aparición de problemas respiratorios, influir sobre el control de glucosa en sangre e incluso llevar a padecimientos cardíacos. Un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology encontró que la salud bucal deficiente está asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
La evidencia sugiere que las infecciones crónicas en la boca, como la caries y la enfermedad periodontal contribuyen a afecciones cardiovasculares, debido a que la inflamación causada puede liberar bacterias y toxinas en el torrente sanguíneo, lo que desencadena una respuesta inflamatoria sistémica. Esta inflamación crónica se ha asociado con un mayor riesgo de arteriosclerosis, infartos y otras enfermedades del corazón.
Resinas dentales y otros tratamientos para caries
El tratamiento de la caries varía según la severidad del daño. Las opciones incluyen:
Fluoruro: En etapas tempranas, los tratamientos con fluoruro ayudan a remineralizar el esmalte y detener la progresión de la enfermedad.
Resinas dentales: Para casos más avanzados, se eliminan las áreas cariadas y se rellenan con resinas.
Coronas: Si el diente está severamente dañado, se coloca una corona para restaurar su forma, tamaño y función.
Endodoncia: Cuando la caries llega al nervio. Es necesario un tratamiento para eliminar el tejido infectado y sellar el diente.
Extracción: En casos extremos, cuando el diente no puede ser salvado, se realiza una extracción.
Como ves, el tratamiento oportuno de la caries dental es vital para mantener la salud general y para procurar tu bienestar. Una buena higiene oral, seguir una dieta balanceada y visitar al dentista ante cualquier síntoma de caries o anomalía en tus dientes son medidas fundamentales para prevenir complicaciones.
En Dental Solutions Puerto Vallarta estaremos felices de brindarte la atención que tú y tus dientes necesitan, para que puedas tener una sonrisa saludable y un corazón fuerte.